北北海道の中核都市である旭川において、日本の大きな課題解決の最良のケースとして同じ課題に取り組んでいる地域の先駆者になることを目指す。

旭川市は、１９７６年の旭川デザインシンポジウム開催を発端に、海外からデザイナーを招聘し国際デザインフォーラム旭川を実施するなど、先進的な海外のデザイン思想を地域に取り入れるための活動を続けてきた。１９９０年からは３年に１度の、国際家具デザインフェア旭川（ＩＦＤＡ）を継続開催し、デザイナーとの国際交流や新しい家具デザインの発掘を通して、技術力、デザイン力に磨きをかけながらブランド力向上を図るとともに、２０１５年からは、市民にデザインを啓発する取組として旭川デザインウィークを毎年開催している。また、２０１７年６月には、当市のこれまでのデザインに対する取組などが評価され、国際インテリアアーキテクト／デザイナー団体連合（ＩＦＩ）と「ＩＦＩ インテリア宣言」を行い、さらには、２０１９年１０月にユネスコ創造都市ネットワークのデザイン分野に加盟認定し，デザインによる持続可能なまちづくりに取り組んでいる。

以下3点を中心に支援を行う。
１　日本の林業と地域産業の関係の問題解決に取り組む活動（家具産業で使用する地域の木材を、可能な限り100％に近づける試み、など）
２　デザインをキーワードに様々な地域をつなぐ活動（地域の課題解決や地域の文化・歴史の保全・再生、地域経済の活性化など、地域のまちづくりをデザイン視点で取り組む活動、など）
３　デザインでつなぐ海外地域との連携（既に国際的に認知されているIFDAやデザイナーネットワークを体系化し、他の国・地域との試みをつなげ、イベント・展示・人材交流などを行う活動）

ユネスコデザイン活動を産学官金で推進している「あさひかわ創造都市推進協議会」活動テーマ「デザインの森」と大阪・関西万博テーマ「いのち輝く未来社会のデザイン」、万博事業コンセプト「未来社会の実験場」との親和性が高い。

北海道のほぼ中央、雄大な大雪山連峰の麓に位置する旭川市は、秋にはサケが遡上する忠別川をはじめ多くの川が流れ、明瞭な四季が織りなす豊かな自然に恵まれている。また、人口約３３万人の北海道の中核都市として、商工業のほか、医療、福祉、教育など充実した都市機能が整っている。